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ZZ Top est un groupe de hard/blues rock américain formé en 1969. Les trois membres fondateurs, encore en place aujourd’hui, sont Billy Gibbons (guitare/chant), Dusty Hill (basse/chant/claviers) et Frank Beard (batterie/percus).
Formation et 70’
Avant la formation de ZZ Top, Gibbons jouait de la guitare dans le groupe Moving Sidewalks tandis que Hill et Beard faisait partie de American Blues. Lorsqu’en 1969, les deux groupes se dissolvent, Billy invite Frank pour un projet de quatuor blues et après que leur bassiste leur ait fait faux bon, Beard a l’idée de contacter Dusty Hill, qui les rejoint. Le groupe restera finalement à l’état de trio.
L’origine du nom ZZ Top est très controversée, notamment à cause des différentes versions qui ont été données par le groupe lui-même. La version généralement retenue et exposée par Billy Gibbons dans son livre « Rock+Roll Gearhead », est la suivante : ZZ Top dérive du nom de B.B King, le groupe cherchant à lui rendre hommage choisit d’abord ZZ King mais ce nom étant trop proche de l’original, ils choisissent finalement ZZ Top, B.B King étant pour eux « au top ».
Leurs premiers concerts ont lieu en février 1970. Le groupe tourne sans discontinuer au Texas pendant les années suivantes et, après avoir signé un contrat avec London Records, ZZ Top enregistre son premier album, tout simplement nommé « ZZ Top’s First Album ». Le producteur de ce premier effort, Bill Ham, sera un des piliers de leur succès, produisant tous leurs disques et servant aussi d’agent (reconnu pour avoir négocié d’excellents contrats), de producteur pour leurs tournées et de conseiller en image. « Rio Grande Mud », leur second disque, sort en avril 1972.
En janvier 1973, ZZ Top ouvre pour les Rolling Stones sur trois dates à Hawaii. Ils enregistrent ensuite à Memphis leur 3e album, « Tres Hombres » qui sort en juillet 73. Ce troisième disque leur vaut leur premier million d’albums vendus et la reconnaissance du public. La chanson « La Grange », à propos d’une maison close texane de la ville du même nom, et « Waitin’ for the Bus », deviennent des tubes radio. En septembre 1974, ZZ Top rameute des dizaines de milliers de spectateurs au Labor Day Stadium d’Austin, en compagnie de Santana, Joe Cocker et Bad Company. Une photo prise depuis la foule présente ce jour là sera utilisée pour illustrer la couverture de leur album suivant, « Fandango ! » (avril 1975), qui contient des nouvelles chansons mais aussi des enregistrements live. « Tush » et « Heard it on the X » deviennent de nouveaux hits pour le trio.
En 1977, après une longue tournée et un planning d’enregistrement trop lourd, ZZ Top se sépare pour une durée indéterminée. Bill Ham en profite pour négocier un contrat qui rend au groupe tous ses droits sur leur catalogue chez London Records. Leur musique sera à présent distribuée par leur nouvelle maison de disque, la Warner.
En 1979, ils se réunissent pour jouer plusieurs concerts et enregistrer un sixième album, « Degüello » (août 1979). Pendant le break que s’est octroyé le groupe, Gibbons et Hill ont tous les deux (et selon eux sans se concerter) laissé pousser leur barbe, qui deviendra un signe distinctif du groupe. Beard, au nom prédestiné, n’a quant à lui jamais porté de longue barbe mais reste un inconditionnel de la moustache. « Degüello » contient les titres « Cheap Sunglasses » et « I Thank You », une reprise d’Isaac Hayes.
Les années 80
ZZ Top entame les 80’ avec un album plus varié, « El Loco » (octobre 1981), qui voit pour la première fois l’utilisation d’un synthétiseur et d’effets dans le son du groupe, même si les singles extraits de ce disque restent dans le plus pur style ZZ Top : « Party on the Patio » et « Tube Snake Boogie » se classent très bien dans les charts américains.
Mais leur plus grand succès arrivera en mars 1983 avec « Eliminator », sur lequel le groupe se réinvente, proposant un mix de blues rock et de synthétiseurs qui donne de la profondeur à l’habituel trio. La batterie de Beard se fait plus métronomique, se synchronisant avec les instruments électroniques. Billy Gibbons travaille aussi énormément le son de sa guitare, utilisant des techniques originales comme l’enregistrement via le Rockman, un ampli portatif, normalement réservé à une écoute au casque. De plus, en lieu et place d’un médiator, il utilise généralement un peso ou un quart de dollar, ce qui lui donne ce son si spécifique.
A cette époque, MTV est à son apogée et ZZ Top ne rate pas le coche en proposant trois clips : « Gimme All Your Lovin’ », « Legs » et « Sharp Dressed Men ». Ces trois vidéos sont reliées par la présence de l’Eliminator, un hot-rod Ford de 1933 peint en rouge et marqué aux couleurs de ZZ Top qui est déjà sur la pochette de l’album. Gibbons est un grand fan d’automobile et plusieurs de ses voitures customisées apparaîtront dans les vidéos du groupe ou juste pour la promotion des nouveaux albums. Le nouveau son et l’utilisation des techniques modernes de promotion valent à ZZ Top de nombreux nouveaux fans.
L’album suivant reste dans la même veine et la présence de sons électroniques s’étend même de plus en plus, notamment avec l’utilisation de séquenceurs. « Afterburner » (octobre 1985) contient les tubes « Sleeping Bag », « Rough Boy » et « Velcro Fly ». L’Eliminator fait encore la couverture de l’album mais transformée en navette spatiale, tout comme dans le très cheap mais très drôle clip de « Sleeping Bag ».
Les années 90
Leur dixième album studio, « Recycler », paraît en mars 1990. Il s’agit de leur dernier album sous contrat avec la Warner. Ce disque marque un retour vers le style primitif de ZZ Top qui ne plait pas beaucoup aux fans des deux derniers albums. Les ventes s’en ressentent fortement malgré la présence du groupe dans le film « Retour vers le futur III » dont des segments feront la base du clip de « Doubleback », extrait de l’album.
En 1992, la Warner sort un best-of du groupe qui se classe 9e dans le top album américain. En 1993, ZZ Top signe chez RCA Records pour la sortie de leur album suivant, « Antenna » (janvier 1994). Les ventes sont bonnes mais n’atteignent pas le succès des deux chef-d’œuvres du groupe. « Rhythmeen » (septembre 1996) et « XXX » (septembre 1999), continueront dans cette voie. Ils continuent cependant à jouer pour un public nombreux et enthousiaste.
21ème siècle
En 2000, alors que ZZ Top est en tournée en Europe, Dusty Hill est diagnostiqué avec une hépatite C. La tournée est interrompue pour son traitement et il s’en sort remarquablement bien, disant plus tard dans une interview « Rien n’arrête ZZ Top ! ».
En 2003, ZZ Top sort son dernier album sur RCA, « Mescalero ». Clive Davis, un impresario de chez RCA, voulait faire de cet album un disque de collaborations à la manière du « Supernatural » de Carlos Santana (multi récompensé et N°1 des ventes plusieurs semaines). La chanteuse Pink, Dave Matthews et le groupe Wilco étaient déjà sur les rangs mais le projet n’a pas pris vie.
En 2004, ZZ Top est introduit au Rock and Roll Hall of Fame par un discours de Keith Richards.
Plusieurs rééditions de leurs albums ont vu le jour additionnées de titres live. « Eliminator » a été remasterisé en 2008 (à l’occasion de ses 25 ans) avec un DVD et des titres live supplémentaires.
En 2006, le groupe était en studio pour enregistrer son 15ème album mais en septembre, ils mirent fin à leur contrat avec RCA et à leur collaboration de plus de trente ans avec Bill Ham sans avancer publiquement de raisons.
ZZ Top continue à donner des représentations de grande envergure, en juin 2008, ils jouent au festival de Riverbend devant 125.000 personnes. Leur premier DVD live, « Live From Texas », célébré par une avant première au Hard Rock Café de Houston.
En juillet 2008, le groupe annonçait avoir signé avec le producteur Rick Rubin qui produira leur futur album. En attendant, ils sont annoncés au Download Festival cet été et en soutien du groupe Aerosmith pour la tournée américaine du groupe qui commencera le 10 juin 2009.
Le style ZZ Top :
Les deux frontmen de ZZ Top ont un style bien particulier. Tout le monde connait leurs magnifiques barbes mais de plus, ils s’habillent souvent de façon similaire (sinon identique) et portent des lunettes de soleil, ce qui peut faire croire qu’ils sont frères jumeaux alors qu’ils n’ont aucun liens de parenté. En 1984, la marque Gillette offrit à Gibbons et Hill 1 million de $ chacun pour qu’ils rasent leurs barbes dans une publicité mais ils refusèrent en prétextant « Nous sommes trop moches sans elles ! ». Ils ont aussi installé sur certaines de leurs guitares un système appelé « spinning unit » afin de faire tourner leurs guitares sur 360°, on les voit d’ailleurs le faire dans leur participation au film « Retour vers le futur III ».
Le matos des ZZ Top :
Billy Gibbons (liste séléctive) : Gibbons est un grand fan de guitares au look unique.
- Sa première guitare est une Gibson Melody Maker qu’il acheta à l’âge de treize ans (1962).
- Gibson Les Paul 1959 « Pearly Gates » (le Custom Shop Gibson a sorti récemment une reproduction de cette guitare)
- Gibson Korina Flying V 1958
- Gretsch Custom avec un corps reprenant la forme de l’état du Texas
- Gretsch Jupiter Thunderbird (plusieurs modèles dont un avec la caisse inversée)
- John Bolin Billy Gibbons Super Model (corps de Telecaster avec deux compartiments micros vides contenant chacun une cigarette (?))
- Fender Esquire « Bones »
- James Trussart Steelcaster
- Une Strat rose donnée par Hendrix (qu’il a rencontré lors de sa première tournée US)
Effets :
- Foxx Tone Machine
- Pro Analog MKIII Pedal
- Pro Analog Power et Dual Drive
- Boss OC-3 (Octaver)
- Fulltone Ultimate Octave
- Fulltone Dejavibe
- Un multi effets Boss SE-70 en rack
Amplis :
Un Mojave Custom Scorpion signature et du Fender (Bassman, Champ, Princeton,), du Marshall (Plexi, JCM 800, 1968 100W),
Liste exhaustive (créée par Ahab) : http://forums.musity.fr/showpost.php?p=295511&postcount=255
Dusty Hill :
Basses :
- Custom Telecaster Bass (plusieurs dont une avec micros DiMarzio et une avec tête inversée)
- Une Dean Custom Bass (en forme de Gibson Explorer), recouverte de laine de mouton et équipée du « spinning unit »
- James Trussart Steelcaster Bass
- Danelectro Longhorn
Effets :
- SansAmp Bass DI
- GrooveTubes Speaker Emulator (en rack)
- Peavey Autograph II EQ's
Amplis :
- 3 têtes Marshall JCM900 de 100W
- Baffles Custom (4x12 ‘ Celestion)
Frank Beard:
Kits Tama (Starclassic Maple), cymbales Paiste et baguettes Promark.
Formation et 70’
Avant la formation de ZZ Top, Gibbons jouait de la guitare dans le groupe Moving Sidewalks tandis que Hill et Beard faisait partie de American Blues. Lorsqu’en 1969, les deux groupes se dissolvent, Billy invite Frank pour un projet de quatuor blues et après que leur bassiste leur ait fait faux bon, Beard a l’idée de contacter Dusty Hill, qui les rejoint. Le groupe restera finalement à l’état de trio.
L’origine du nom ZZ Top est très controversée, notamment à cause des différentes versions qui ont été données par le groupe lui-même. La version généralement retenue et exposée par Billy Gibbons dans son livre « Rock+Roll Gearhead », est la suivante : ZZ Top dérive du nom de B.B King, le groupe cherchant à lui rendre hommage choisit d’abord ZZ King mais ce nom étant trop proche de l’original, ils choisissent finalement ZZ Top, B.B King étant pour eux « au top ».
Leurs premiers concerts ont lieu en février 1970. Le groupe tourne sans discontinuer au Texas pendant les années suivantes et, après avoir signé un contrat avec London Records, ZZ Top enregistre son premier album, tout simplement nommé « ZZ Top’s First Album ». Le producteur de ce premier effort, Bill Ham, sera un des piliers de leur succès, produisant tous leurs disques et servant aussi d’agent (reconnu pour avoir négocié d’excellents contrats), de producteur pour leurs tournées et de conseiller en image. « Rio Grande Mud », leur second disque, sort en avril 1972.
En janvier 1973, ZZ Top ouvre pour les Rolling Stones sur trois dates à Hawaii. Ils enregistrent ensuite à Memphis leur 3e album, « Tres Hombres » qui sort en juillet 73. Ce troisième disque leur vaut leur premier million d’albums vendus et la reconnaissance du public. La chanson « La Grange », à propos d’une maison close texane de la ville du même nom, et « Waitin’ for the Bus », deviennent des tubes radio. En septembre 1974, ZZ Top rameute des dizaines de milliers de spectateurs au Labor Day Stadium d’Austin, en compagnie de Santana, Joe Cocker et Bad Company. Une photo prise depuis la foule présente ce jour là sera utilisée pour illustrer la couverture de leur album suivant, « Fandango ! » (avril 1975), qui contient des nouvelles chansons mais aussi des enregistrements live. « Tush » et « Heard it on the X » deviennent de nouveaux hits pour le trio.
En 1977, après une longue tournée et un planning d’enregistrement trop lourd, ZZ Top se sépare pour une durée indéterminée. Bill Ham en profite pour négocier un contrat qui rend au groupe tous ses droits sur leur catalogue chez London Records. Leur musique sera à présent distribuée par leur nouvelle maison de disque, la Warner.
En 1979, ils se réunissent pour jouer plusieurs concerts et enregistrer un sixième album, « Degüello » (août 1979). Pendant le break que s’est octroyé le groupe, Gibbons et Hill ont tous les deux (et selon eux sans se concerter) laissé pousser leur barbe, qui deviendra un signe distinctif du groupe. Beard, au nom prédestiné, n’a quant à lui jamais porté de longue barbe mais reste un inconditionnel de la moustache. « Degüello » contient les titres « Cheap Sunglasses » et « I Thank You », une reprise d’Isaac Hayes.
Les années 80
ZZ Top entame les 80’ avec un album plus varié, « El Loco » (octobre 1981), qui voit pour la première fois l’utilisation d’un synthétiseur et d’effets dans le son du groupe, même si les singles extraits de ce disque restent dans le plus pur style ZZ Top : « Party on the Patio » et « Tube Snake Boogie » se classent très bien dans les charts américains.
Mais leur plus grand succès arrivera en mars 1983 avec « Eliminator », sur lequel le groupe se réinvente, proposant un mix de blues rock et de synthétiseurs qui donne de la profondeur à l’habituel trio. La batterie de Beard se fait plus métronomique, se synchronisant avec les instruments électroniques. Billy Gibbons travaille aussi énormément le son de sa guitare, utilisant des techniques originales comme l’enregistrement via le Rockman, un ampli portatif, normalement réservé à une écoute au casque. De plus, en lieu et place d’un médiator, il utilise généralement un peso ou un quart de dollar, ce qui lui donne ce son si spécifique.
A cette époque, MTV est à son apogée et ZZ Top ne rate pas le coche en proposant trois clips : « Gimme All Your Lovin’ », « Legs » et « Sharp Dressed Men ». Ces trois vidéos sont reliées par la présence de l’Eliminator, un hot-rod Ford de 1933 peint en rouge et marqué aux couleurs de ZZ Top qui est déjà sur la pochette de l’album. Gibbons est un grand fan d’automobile et plusieurs de ses voitures customisées apparaîtront dans les vidéos du groupe ou juste pour la promotion des nouveaux albums. Le nouveau son et l’utilisation des techniques modernes de promotion valent à ZZ Top de nombreux nouveaux fans.
L’album suivant reste dans la même veine et la présence de sons électroniques s’étend même de plus en plus, notamment avec l’utilisation de séquenceurs. « Afterburner » (octobre 1985) contient les tubes « Sleeping Bag », « Rough Boy » et « Velcro Fly ». L’Eliminator fait encore la couverture de l’album mais transformée en navette spatiale, tout comme dans le très cheap mais très drôle clip de « Sleeping Bag ».
Les années 90
Leur dixième album studio, « Recycler », paraît en mars 1990. Il s’agit de leur dernier album sous contrat avec la Warner. Ce disque marque un retour vers le style primitif de ZZ Top qui ne plait pas beaucoup aux fans des deux derniers albums. Les ventes s’en ressentent fortement malgré la présence du groupe dans le film « Retour vers le futur III » dont des segments feront la base du clip de « Doubleback », extrait de l’album.
En 1992, la Warner sort un best-of du groupe qui se classe 9e dans le top album américain. En 1993, ZZ Top signe chez RCA Records pour la sortie de leur album suivant, « Antenna » (janvier 1994). Les ventes sont bonnes mais n’atteignent pas le succès des deux chef-d’œuvres du groupe. « Rhythmeen » (septembre 1996) et « XXX » (septembre 1999), continueront dans cette voie. Ils continuent cependant à jouer pour un public nombreux et enthousiaste.
21ème siècle
En 2000, alors que ZZ Top est en tournée en Europe, Dusty Hill est diagnostiqué avec une hépatite C. La tournée est interrompue pour son traitement et il s’en sort remarquablement bien, disant plus tard dans une interview « Rien n’arrête ZZ Top ! ».
En 2003, ZZ Top sort son dernier album sur RCA, « Mescalero ». Clive Davis, un impresario de chez RCA, voulait faire de cet album un disque de collaborations à la manière du « Supernatural » de Carlos Santana (multi récompensé et N°1 des ventes plusieurs semaines). La chanteuse Pink, Dave Matthews et le groupe Wilco étaient déjà sur les rangs mais le projet n’a pas pris vie.
En 2004, ZZ Top est introduit au Rock and Roll Hall of Fame par un discours de Keith Richards.
Plusieurs rééditions de leurs albums ont vu le jour additionnées de titres live. « Eliminator » a été remasterisé en 2008 (à l’occasion de ses 25 ans) avec un DVD et des titres live supplémentaires.
En 2006, le groupe était en studio pour enregistrer son 15ème album mais en septembre, ils mirent fin à leur contrat avec RCA et à leur collaboration de plus de trente ans avec Bill Ham sans avancer publiquement de raisons.
ZZ Top continue à donner des représentations de grande envergure, en juin 2008, ils jouent au festival de Riverbend devant 125.000 personnes. Leur premier DVD live, « Live From Texas », célébré par une avant première au Hard Rock Café de Houston.
En juillet 2008, le groupe annonçait avoir signé avec le producteur Rick Rubin qui produira leur futur album. En attendant, ils sont annoncés au Download Festival cet été et en soutien du groupe Aerosmith pour la tournée américaine du groupe qui commencera le 10 juin 2009.
Le style ZZ Top :
Les deux frontmen de ZZ Top ont un style bien particulier. Tout le monde connait leurs magnifiques barbes mais de plus, ils s’habillent souvent de façon similaire (sinon identique) et portent des lunettes de soleil, ce qui peut faire croire qu’ils sont frères jumeaux alors qu’ils n’ont aucun liens de parenté. En 1984, la marque Gillette offrit à Gibbons et Hill 1 million de $ chacun pour qu’ils rasent leurs barbes dans une publicité mais ils refusèrent en prétextant « Nous sommes trop moches sans elles ! ». Ils ont aussi installé sur certaines de leurs guitares un système appelé « spinning unit » afin de faire tourner leurs guitares sur 360°, on les voit d’ailleurs le faire dans leur participation au film « Retour vers le futur III ».
Le matos des ZZ Top :
Billy Gibbons (liste séléctive) : Gibbons est un grand fan de guitares au look unique.
- Sa première guitare est une Gibson Melody Maker qu’il acheta à l’âge de treize ans (1962).
- Gibson Les Paul 1959 « Pearly Gates » (le Custom Shop Gibson a sorti récemment une reproduction de cette guitare)
- Gibson Korina Flying V 1958
- Gretsch Custom avec un corps reprenant la forme de l’état du Texas
- Gretsch Jupiter Thunderbird (plusieurs modèles dont un avec la caisse inversée)
- John Bolin Billy Gibbons Super Model (corps de Telecaster avec deux compartiments micros vides contenant chacun une cigarette (?))
- Fender Esquire « Bones »
- James Trussart Steelcaster
- Une Strat rose donnée par Hendrix (qu’il a rencontré lors de sa première tournée US)
Effets :
- Foxx Tone Machine
- Pro Analog MKIII Pedal
- Pro Analog Power et Dual Drive
- Boss OC-3 (Octaver)
- Fulltone Ultimate Octave
- Fulltone Dejavibe
- Un multi effets Boss SE-70 en rack
Amplis :
Un Mojave Custom Scorpion signature et du Fender (Bassman, Champ, Princeton,), du Marshall (Plexi, JCM 800, 1968 100W),
Liste exhaustive (créée par Ahab) : http://forums.musity.fr/showpost.php?p=295511&postcount=255
Dusty Hill :
Basses :
- Custom Telecaster Bass (plusieurs dont une avec micros DiMarzio et une avec tête inversée)
- Une Dean Custom Bass (en forme de Gibson Explorer), recouverte de laine de mouton et équipée du « spinning unit »
- James Trussart Steelcaster Bass
- Danelectro Longhorn
Effets :
- SansAmp Bass DI
- GrooveTubes Speaker Emulator (en rack)
- Peavey Autograph II EQ's
Amplis :
- 3 têtes Marshall JCM900 de 100W
- Baffles Custom (4x12 ‘ Celestion)
Frank Beard:
Kits Tama (Starclassic Maple), cymbales Paiste et baguettes Promark.
Galerie
Liens
- Site web : http://www.zztop.com/
- MySpace : http://www.myspace.com/zztop
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