Nord Lead 1

En quelques années, Clavia à su s'imposer comme un des leader mondial du marché du synthétiseur et il n'est pas étonnant de trouver systématiquement la silouhette rouge de leurs produits sur la plupart des scènes et des lives récents.
De KT Tunstall aux Kaiser Chiefs en passant par The Faint , Nine Inch Nails et Goldfrapp, nombreux sont les artistes fidèles à la marque suédoise dont la réputation n'est plus à prouver.

En 1995, Hans Nordelius et sa compagnie nous livraient le Nord Lead 1. Ce synthé était une révolution en soit car il allait amorcer le concept qui fit les heure de gloire de la marque : L'Analogique-Virtuel.

Ce principe se base sur des oscillateurs analogiques dont les signaux sont traités par des processeurs numériques, soit la chaleur du Vintage avec les avantages de la modélisation.

On retrouve donc une interface sans aucun écran ni sous menu numérique, rien que des boutons et des potards, à l'instar du MS20 de Korg et de l'Odyssey d'ARP, pour une facilité de création et de modulation en direct sans égale.

Car si il est bien une chose pour lequel le Nord Lead était destiné, c'est bien le live. Grâce à son mode performance (dont nous parlerons plus bas) vous pourrez rappeler n'importe quel preset enregistré pour une practicité à toute épreuve.

Visuellement, le NL-1 se présente sous la forme de 7 modules :

Section Oscillateur

L'oscillateur N°1 peut générer des signaux carrés triangle et en dent de scie et peut être également soumis au générateur de F.M

L'oscillateur N°2 lui peut non seulement générer des signaux carrés, triangle et en dent de scie, mais peut également générer du bruit dont la couleur (Rose, Blanc) pourra être modifiée grâce au Tune et au Fine Tune qui serviront également à accorder (ou désaccorder légèrement) l'oscillateur 2 pour un son plus ample.

Les oscillateurs peuvent également être synchronisés grâce au bouton Sync et, comme sur tout bon synthé analogique, le bouton Mix Osc 1/ Osc 2 permettra de gérer la dominance de l'un ou de l'autre oscillateur.

A noter également le bouton Keyboard Track qui permettra de pallier à un problème naturel lié aux courbes de Fletcher-Munson : en effet, ces courbes montrent que l'oreille réagit différemment aux fréquences par rapport à une même puissance d'émission, c'est-à-dire que pour une même puissance (par exemple 10db Spl) une fréquence de 5KHz semblera beaucoup plus forte qu'une fréquence de 50hz. On peut remarquer ce phénomène sur les pianos dans les notes très aigües qui semblent avoir un volume beaucoup plus faible. Le Keyboard Track permet de linéariser la réponse en volume uniformément sur tout le clavier.

Section LFO

Le LFO (Oscillateur basse fréquence) ne produit pas de son, il est destiné à moduler une source comme ici par exemple l'Osc.1 et l'Osc 2. ou le filtre avec plusieurs types d'oscillations comme Triangle, Dent de Scie et plus amusant : Random qui génére des valeurs aléatoires pour un effet proche du Step-Phaser. Idéal pour les amateurs de Noise. Le réglage du LFO se fait en 4 Parties :

La forme d'onde, l'assignation, la vitesse (rate) et le mix (amount)

Section Arpegiateur

L'arpégiateur est également contrôlé par le LFO, ce qui permet de contrôler sa vitesse en midi si besoin est. L’arpégiateur peut être assigné au filtre, aux oscillateurs (séparément ou les deux en même temps). Il est paramétrable de une à quatre Octaves avec une vitesse de défilement des notes ajustable (de par le bouton « Rate »).

Modulation de l’enveloppe :

La modulation d’enveloppe permet de créer des motifs originaux proche des flangers et ce à l’aide de deux simples boutons : un Attack pour choisir la vitesse de montée de l’enveloppe et un Decay pour choisir la vitesse de décroissance. La modulation d’enveloppe peut être affectée à la bande F.M ou à l’oscillateur N°2.

Amplificateur :

L’ampli possède un ADSR (voir lexique) tout ce qu’il y a de plus commun sur les synthés analogique (le Clavia Nord Lead 1. se voulant être une copie de ces derniers). A noter également la présence d’un bouton gain servant à gérer le volume général du patch.

Filtre :

Egalement une enveloppe ADSR pour le filtre qui est également doté de coupe-haut et de coupe-bas (paramétrable pour une pente de 12Db/Octave ou 24Db/Octave au choix). Un potard de fréquence permet de régler la fréquence de coupure du filtre dont l’excursion peut être définie par le potard « Resonance ». Enfin, le taux d’enveloppe peut, à l’aide de la touche Shift, activer la touche « Velocity » permettant de déclencher le filtre uniquement sur les accents.


Portamento :

La section portamento permet de choisir le mode de fonctionnement du clavier, soit Monophonique à l'instar des Moog et des premiers Korg, Polyphonique (avec 4 voix de polyphonie pouvant être implémentées jusque 12 de par l'ajout de la carte PCM-CIA). Le mode Legato est plutôt destiné à un jeu lead, la valeur de Glitch (temps de liaison entre une note et une autre) étant réglée par le potard "Portamento" possédant également un mode "Auto" qui permet de laisser libre cours à l'enveloppe légato lorsqu'aucune note n'est pressée. Le bouton ensemble permet de dédoubler chaque note en la détunant légèrement pour donner un effet Chorus analogique très 80’s, mais qui, cependant, réduit par 2 le nombre de voix de polyphonie, ce qui rend le synthé quasi inutilisable sans l’ajout de la carte PCM-CIA).




Une des caractéristiques prédominantes du Clavia Nord Lead 1 est la possibilité d’empiler les patchs pour une profondeur de son sans égale. En dessous de l’écran LCD affichant le numéro du patch en cours d’utilisation, nous retrouvons 4 banques, nommées A, B, C et D. C’est banques vont servir à créer les « Layers » (couches) de son. Chaque patch édité peut être empilé sur un nouveau patch en appuyant simplement sur le bouton et la lettre correspondante. En plus simple, disons que j’ai assigné le Patch 99 qui est une basse moog à la lettre A et le patch 16 qui est un Lead type clavecin à la lettre B, en appuyant simultanément sur A et B, Je vais obtenir les 2 son simultanément pour une note jouée.
Le layer donc la led clignote est celui qui est assigné aux boutons de la face avant, pour assigner l’autre patch il suffit simplement d’appuyer sur sa lettre.
Les lettres A,B,C et D peuvent être toutes assignées à la fois pour un maximum de possibilités, avec, si l'on veut, une sortie indépendante par layer!

Le mode performance du synthé (nécessitant l'ajout de la carte PCM CIA pour pouvoir sauvegarder les changements) permet de pratiquer un "Total Recall" (rappel complet) de tous les paramètres du synthétiseur lors de la sauvegarde précédente. Ce mode permet ainsi d'être prêt rapidement en live et de bénéficier d'un accès au programme plus rapide et plus efficace que dans le mode de base.

Il est intéressant de noter que chaque paramètre du synthé, de la molette de pitch au potard de filtre en passant par l'octaver et les layers sont contrôlable en midi et peuvent être utilisé pour piloter d'autre synthé ou interfaces de par leur implémentation midi (en passant par la touche Shift).

En bref, l'impact du Clavia Nord Lead 1 sur le monde des synthétiseurs semble tout à fait justifié lorsqu'on se retrouve avec la bête entre les mains. Les possibilités de sons sont quasi infinies et, moyennant une bonne connaissance de la synthèse, vous pourrez retrouver instantanément les sons que vous avez en tête.

Quelques gros défauts majeurs cependant : L'impossibilité de dé-tuner le synthé, bien que l'accordage soit possible dans la partie Tune, il n'est paramétrable que sur 100 cent, soit 1/2 ton, et ne fait donc pas office de vrai "Detune". Egalement l'impossibilité de sauvegarder des performances sans l'ajout de la Carte PCM-CIA, ainsi que la limitation à 4 voix (c'est à dire rien du tout) de polyphonie sans la dite carte.

Défauts qui seront très vite réparé sur la version 2, 2X et plus récemment 3 mais qui n'empêchent pas moins que le NL1 soit un synthé monstrueux pour quiconque recherche un son de superbe qualité, une practicité en live à toute épreuve et un touché agréable.