The Ramones

Les Ramones sont un groupe américain formé en 1974 par quatre jeunes New-Yorkais. Considérés comme les pionniers du punk-rock, ils sont souvent présents dans les classements des plus grands groupes de tout les temps, notamment dans les magazines américains Rolling Stone et Spin (ce dernier les classe second derrière les Beatles).


Eclosion au CBGB

En 1974, après que chacun des membres ait obtenu son diplôme ou quitté le lycée, les quatre membres originels fondent The Ramones. Ils choisissent ce nom, ainsi que leurs noms de scènes, en référence à Paul McCartney qui s’était appelé Paul Ramone au moment où les Beatles se cherchaient un nom. Chaque membre adopta alors le nom de Ramone, bien qu’aucun d’entre eux ne soit de la même famille. Joey est alors le batteur, Johnny et Dee Dee sont respectivement guitariste et bassiste/chanteur, et Tommy est leur manager. Peu après, Dee Dee se rend compte qu’il ne peut jouer de la basse et chanter en même temps et, sous l’impulsion de Tommy, Joey prend la place de chanteur. Dee Dee continuera tout de même à décompter chaque chanson avec son mythique « 1, 2, 3, 4 ». C’est ensuite au tour de Joey de quitter son poste de batteur pour se consacrer pleinement au chant. Tommy, déjà batteur, prend naturellement la place vacante derrière les fûts.

Leur premier concert a lieu en mars 1974. Leurs chansons très rapides et très courtes font sensation et leur valent une place sur la scène du CBGB, un des temples de la nouvelle scène qui émerge à l’époque. Grâce à l’impact de leur musique sur les spectateurs présents, ils deviennent vite des habitués du club et malgré leurs sets taillés à la machette (maximum 20 minutes), ils se font remarquer par une maison de disque, Sire Records, avec laquelle ils signent rapidement à l’automne 1975. A cette époque, les Ramones sont déjà reconnus comme l’un des groupes leaders de la nouvelle scène qu’on commence à appeler « punk ». Comme Dee Dee l’expliquera plus tard, ce succès rapide est en grande partie du àleur frontman : « Tous les chanteurs de New-York copiaient David Johansen (des New York Dolls) qui, lui, copiait Mick Jagger, mais Joey était unique. ».


« Ramones », la pierre fondatrice

C’est en février 1976 que le premier album du groupe, « Ramones » pose les bases du son punk. Les paroles sont créditées au nom du groupe dans son ensemble, bien que Dee Dee soit le principal songwriter. Les quatorze titres ne dépassent pas la barre des trente minutes mais deviendront des classiques : « Blietzkrieg Bop », « Beat on the Brat », "Havana Affair", Peu après la sortie de cet effort, les Ramones voyagent jusqu’en Angleterre où deux concerts (dont un dans un club où ils rencontreront des membres des Sex Pistols et des Clash) serviront d’engrais à la scène punk anglaise.

Evidemment, les ventes des Ramones ne sont pas mirobolantes et le groupe compte plus sur les concerts pour vivre, à partir de cette époque jusqu’à leur dissolution, les Ramones tourneront presque incessamment. Chacun de leurs passages galvanisent la scène underground de la région, comme lors de leurs shows à Los Angeles, puis à Toronto, toujours en 76.

Le second album, « Leave Home », puis le troisième Rocket To Russia, sortent en 1977 et sont coproduits par Tommy et Tony Bongiovi (un cousin de Jon Bon Jovi qui a travaillé précédemment avecGloria Gaynor). Les critiques sont toujours dithyrambiques et les deux disques produisent encore une fois des chansons mythiques telles que « Pinhead », « Sheena is a Punk-Rocker », « Surfin’ Bird », En décembre 1977, le groupe enregistre un double album live, « It’s Alive ».


Tentative d’évolution

Début 1978, Tommy, fatigué des tournées à répétition, décide de quitter le groupe, bien qu’il reste à la production. Il sera remplacé par Marc Bell, qui devient Marky Ramone. L’album qui suit, « Road To Ruin », introduit un changement dans le son du groupe. On y trouve des guitares acoustiques, des ballades, et surtout, une chanson qui dure plus de trois minutes (leur première). Malgré ces accommodations, le disque est loin d’être un succès.

Après qu’ils soient apparus dans le film « Rock’n’Roll High School » de Roger Corman en 1979, le désormais tristement célèbre producteur Phil Spector s’intéresse au groupe et produira leur cinquième album, « End of The Century ». Avec ce disque, continauant sur la lancée du précédent en tentant d’édulcorer le son brut des premiers Ramones, ils atteignent le Top 50 américain et le Top20 anglais, ce qui en fait leur plus grand succès commercial.


Changement de line-up et années 80

En juillet 1981, « Pleasant Dreams » sort dans les bacs. La maison de disque du groupe tente toujours désespérément d’obtenir des passages radios en demandant aux producteurs de modifier leur musique, mais les résultats obtenus dans les charts ne sont pas concluants. En août, les Ramones sont le premier groupe à être interviewé par la nouvelle chaîne MTV, ce qui leur vaut un regain d’intérêt qui malheureusement nesera que de courte durée. Le groupe continue de tourner et sort en 1983 « Subterranean Jungle », ce sera le dernier album des Ramones à entrer dans le Top100 américain.

Après la sortie de « Subterranean Jungle », Marky, devenu alcoolique, est viré du groupe et remplacé par Richard Reinhardt, qui devient Richie Ramone. « Too Tough To Die » voit le retour de Tommy à la production en 1984. En 1985, Joey écrit une chanson, « Bonzo Goes to Bitburg », en protestation contre la visite de Ronald Reagan dans un cimetière militaire allemand où des membres de la SS avaient été enterrés. Ce titre apparaîtra ensuite sur leur album « Animal Boy », qui sort en 1986. Frustré du fait de ne rien toucher sur les ventes de t-shirts (), Richie quitte le groupe en août 1987 et est remplacé par Clem Burke (Blondie), qui devient Elvis Ramone. Ce batteur restera en place pendant deux concerts avant d’être viré car son jeu ne s’adapte pas au groupe (selon Johnny). Il laisse alors la place libre à Marky, qui a subi une cure de désintoxication et peut maintenant reprendre sa place.

Après la sortie de « Brain Dead », en 1989, Dee Dee quitte le groupe à son tour (pour devenirun rappeur connu sous le nom de Dee Dee King). Il est remplacé par Christopher Joseph Ward, qui devient C.J Ramone.


Déclin

En 1992, le groupe quitte Sire pour Radioactive Records et sort « Mondo Bizzaro »(1992) et « Acid Eaters » (1993), le second étant un album de reprises sur lequel on retrouve des chansons des Rolling Stones, des Who ou encore des Beach Boys. En 1993, on retrouve les Ramones dans un épisode de la série The Simpsons où ils sont invités à chanter « Happy Birthday to You » pour Mr. Burns

Le dernier album studio des Ramones est « Adios Amigos! » en 1995. La fin de cette année est consacrée à une tournée « d’adieux », mais le groupe accepte de jouer lors du festival Lollapalooza 1996, puis effectue son véritable dernier concert au Palace d’Hollywood en compagnie d’invités prestigieux. On retrouve sur la captation live de ce dernier show les voix de Lemmy (Motörhead), Chris Cornell (Soundgarden), Eddie Vedder (Pearl Jam) et de Tim Armstrong et Lars Frederiksen du groupe Rancid.


Suite...et fins

Les membres des Ramones partirent dans différentes directions, Joey fut manager pour The Independents et Marky fonda Marky Ramone and The Intruders, qui a produit deux albums à ce jour. En 2001, Joey annonce qu’il est atteint depuis 1995 d’un lymphome. Il meurt le 15 avril de la même année. Le 19 mai 2001, jour qui aurait du être son cinquantième anniversaire, le congrès américain proclame la « journée Joey Ramone ». Johnny et Dee Dee participent à l’introduction du groupe au Rock’n’Roll Hall of Fame en mars 2002. On peut y entendre Green Day reprendre « Teenage Lobotomy » et « Blietzkrieg Bop ». Johnny meurt en juin 2002 d’un cancer, Dee Dee mourra deux ans plus tard d’une overdose d’héroïne à l’âge de 49 ans.

Les Ramones live au CBGB: