Sonic Youth

Thurston Moore et Kim Gordon se rencontrent en 1977 dans un magasin de disques à New York et décident de monter un groupe de rock. Le guitariste et la bassiste font alors leurs premiers concerts accompagnés d'un ami guitariste, Lee Ranaldo. Alors trio, le groupe prend le nom de Sonic Youth ("jeunesse sonique") en 1981. C’est la grande période "no wave" à New-York et les jeunes groupes rivalisent d’inventivité pour pousser les limites du punk rock au seuil de l’audible. Glenn Branca, compositeur de musiques expérimentales, les prend sous son aile.

C'est en 1983 que sort le premier "vrai" album du groupe, Confusion Is Sex, enregistré avec des moyens plus que limités. Bob Bert y assure le set de batterie. Le groupe entame alors une tournée dans les USA avec les Swans. Puis, Thurston Moore envoie une démo au label anglais Doublevision qui refuse de produire le groupe. Cependant, ce geste fera basculer le destin commercial des New-Yorkais de Sonic Youth. En effet, un des responsables de Doublevision décide de publier quand même leur travail en partant fonder un label, Blast First Records. Rough Trade décide alors de s’occuper de la distribution. C’est dans ces conditions bien meilleures que Sonic Youth sort un deuxième album en 1985, Bad Moon Rising. Un album très noir marqué par les assassinats perpétrés par les disciples de Charles Manson et la politique étrangère du président des USA, Ronald Reagan. Le groupe cartonne au Royaume-Uni. Entre-temps, Thurston Moore et Kim Gordon se marient...
Sonic Youth s'impose par la suite comme l'un des groupes pop rock phares de l'underground américain avec l'album Evol, sorti en 1986, puis Sister en 1987. Le batteur Bob Bert a quant à lui été remplacé par Steve Shelley. En 1988 sort leur grand chef-d'œuvre, Daydream Nation et son hit "Teenage Riot", suivi des brillants Goo en 1990 et Dirty en 1992.

La discographie de Sonic Youth, foisonnante (près d'une vingtaine d'albums aujourd'hui sans compter les albums expérimentaux sortis sous leur propre label, SYR), est assez difficile à appréhender. Cependant, selon l'avis général, c'est au tournant des années 80 et 90 que le groupe est à son apogée, en traversant par la suite les années 90 avec des albums moins faciles d'accès et néanmoins très efficaces (Experimental Jet Set, Trash and No Star en 1994, Washing Machine en 1995, A Thousand Leaves en 1998, NYC Ghosts & Flowers en 2000).
Le guitariste Jim O'Rourke rejoint le groupe en 2002 et participe à la production de l'album Murray Street qui sort la même année. Deux ans plus tard sort Sonic Nurse, qui confirme le statut de grand groupe de Sonic Youth.

L'influence des Sonic Youth, aujourd'hui quarantenaires, est considérable dans les milieux musicaux et plus largement artistiques. On l'a associé à différents courants musicaux depuis le début des années 1980 : d'abord no wave (1981-1983), puis hard-core (1983-1986), grunge (1989-1992), post-rock (1998-2001)... La musique de Sonic Youth peut être considérée comme une tentative de déstructuration de la pop par l'emploi récurrent de dissonances et de distorsions dans sur des mélodies pop. Le groupe est aussi connu pour sa particularité à utiliser une variété d'accordages de guitare peu communs (open tuning), et pour l'usage de guitares préparées et de tournevis ajoutés pour modifier le timbre.

Aujourd'hui, les membres se sont dispersés dans leurs projets parallèles, tant musicaux (Kim Gordon dans Free Kitten, Thurston Moore et Lee Ranaldo en solo...) que cinématographiques, tout en gardant du temps pour le groupe. En 2006 est sorti l'album Rather Ripped. Le 17ème et prochain album du groupe est quant à lui prévu pour Juin 2009 et portera le nom de The Eternal. L'heure de la retraite n'a pas encore sonné pour les New-Yorkais.