Red Hot Chili Peppers

Les Red Hot Chili Peppers sont un groupe américain de Los Angeles formé en 1983. Bien que leur style ait évolué selon les albums, ils furent l’un des premiers groupes de rock « fusion », mélangeant des influences funk, punk, psyché et tout ce qui leur passait sous la main.


Formation et premier album

Les Red Hot Chili Peppers se forment d’anciens étudiants du lycée de Fairfax : Anthony Kiedis (chant), Michael Balzary (surnommé Flea, à la basse), Jack Irons (batteur) et Hillel Slovak (guitariste). Leur premier concert a lieu devant une trentaine de personnes et consiste en un poème écrit et rappé par Kiedis sur une musique improvisé par les trois autres membres, il s’agit de « Out in L.A », qu’on retrouvera sur le premier album du groupe. Cette performance devait être unique car Irons et Slovak étaient déjà membres d’un groupe, What is This ?, et considérait les R.H.C.P comme un side project. Mais la performance du groupe est si convaincante qu’on leur demande de revenir la semaine suivante et, petit à petit, il se construise une réputation dans les clubs de Los Angeles.

Après plusieurs mois, le groupe signe sur un label affilié à EMI pour enregistrer son premier album, mais What is This ? ayant obtenu un contrat avec le label MCA, Slovak et Irons décident de quitter les Red Hot. Kiedis et Flea se mettent alors à la recherche de nouveaux membres et engagent Cliff Martinez, un ami de Flea, au poste de batteur et le guitariste Jack Sherman pour la création de leur premier disque, « The Red Hot Chili Peppers ». Sorti en août 1984, cet album est un échec commercial. De plus, sur la tournée qui suit, Kiedis et Sherman ne s’entendent pas du tout et peu après la fin des concerts, le guitariste est viré. Hillel Slovak, désintéressé de What is This ?, rejoint le groupe.


George Clinton dit «oui », Rick Rubin refuse

En 1985, George Clinton (Parliament, Funkadelic), un dieu de la musique funk dont les membres des R.H.C.P sont de grands fans, accepte de produire leur second album, « Freaky Styley ». Clinton sculpte le son des Red Hot en incorporant des éléments de funk et de musique punk, mais cette musique ne séduit toujours pas le public et l’album fait un flop, ainsi que la tournée consécutive.

Martinez quitte le groupe à l’été 1986. Jack Irons, sans emploi depuis la séparation de What is This ?, rejoint ses amis pour l’enregistrement d’un troisième album pour lequel les Red Hot demandent à Rick Rubin de s’occuper de la production. Malheureusement, le producteur refuse et le groupe engage Michael Beinhorn, dernier sur leur liste. « The Uplift Mofo Party Plan » sort en septembre 1987 et continue sur la lancée de « Freaky Styley », avec un souffle nouveau provenant sûrement de la réunion des quatre amis formant les R.H.C.P originaux. Ce troisième effort atteint la 148ème place des charts américains. Le succès n’est plus très loin mais un événement terrible va frapper le bonheur du groupe.

Lors de la tournée qui suit la sortie de « The Uplift Mofo Party Plan », Kiedis et Slovak développent tous deux une sérieuse addictions aux drogues dures et sont peu impliqués dans la vie du groupe. Le 25 juin 1988, peu après la fin de cette tournée, Hillel Slovak est retrouvé mort d’une overdose d’héroïne. Les trois membres restant sont dévastés, Jack Irons quitte le groupe (bien que très marqué par la mort de Slovak et devenu maniaco-dépressif, il participera par la suite au groupe Pearl Jam).


La renaissance avec « Mother’s Milk »

Malgré le traumatisme engendré par la mort de leur ami, Kiedis et Flea, déterminés à continuer, engagent le batteur des Dead Kennedys, D.H Peligro et un ancien guitariste de P-Funk, DeWayne McKnight. Ces deux musiciens seront rapidement remplacés par deux personnalités qui vont impressionner les deux seuls membres fondateurs restant. Tout d’abord, John Frusciante, une connaissance de Peligro et un grand fan du groupe (et de Slovak), auditionne lors d’un jam (qui deviendra la chanson « Pretty Little Ditty » sur « Mother’s Milk ») et devient aussitôt le nouveau guitariste. Il leur faut alors chercher un batteur et c’est d’une amie que leur vient le conseil d’auditionner un certain Chad Smith. Kiedis est un peu froid mais décide de lui laisser sa chance et lorsqu’ils jamment tous ensemble, une alchimie se créée aussitôt entre la basse de Flea et la batterie de Chad, qui devient membre du groupe.

L’enregistrement d’un quatrième album commence alors. Michael Beihorn est de nouveau aux manettes et entre en conflit avec Frusciante en désirant une guitare heavy metal sur plusieurs chansons de l’album, bien que le guitariste ne soit pas à l’aise avec ce style particulier. Malgré cela, « Mother’s Milk » sort en août 1989 et est un succès. « Knock Me Down » (une chanson en hommage à Slovak) et une reprise de Stevie Wonder, « Higher Ground », atteignent le haut des classements et l’album devient disque d’or.


Le succès et la déchéance avec « Blood Sugar Sex Magik »

En 1990, le groupe signe un contrat avec la Warner et demande de nouveau à Rick Rubin, qui cette fois ci accepte, de produire leur cinquième album (il a depuis lors produit tous les albums du groupe). La gestation de ce nouvel opus prend plusieurs mois et se déroule dans un manoir de Los Angeles, Rubin ne voulant pas être enfermé dans un studio traditionnel. Flea, Kiedis et Frusciante restent dans le manoir 24h/24h pendant les deux mois que dure la production de l’album. Chad Smith, lui, refuse de dormir dans le manoir, le croyant hanté...

En septembre 1991, « Blood Sugar Sex Magik » est dans les bacs, et son premier single, « Give It Away », remporte un Grammy Award, signe que la musique des R.H.C.P touche fortement la critique américaine. « Under The Bridge », le second single, atteint la seconde place du classement Billboard et devient un classique du groupe. Ce cinquième album donne au groupe une dimension internationale et se vend à plus de 12 millions d’exemplaires.

Le succès du groupe n’a pas que des avantages, John Frusciante, qui ne supporte pas la pression engendrée par ces milliers de fans, tombe dans la drogue et finit par quitter le groupe pendant la tournée, alors qu’ils sont au Japon. Les R.H.C.P engagent alors Arik Marshall (Marshall Law) afin de pouvoir honorer leurs participations aux festivals d’été, notamment Lollapalooza 1992. Cette collaboration n’est pas concluante et le groupe se tourne finalement vers Dave Navarro, ancien guitariste de Jane’s Addiction.


La transition « One Hot Minute »

Navarro fait sa première apparition avec le groupe au festival de Woodstock en 1994. Ils portent d’énormes ampoules électriques sur la tête et des costumes chromés pendant la première partie de leur set ensuite avec le costume que Jimi Hendrix portait au Woodstock original. Malgré cette apparente complicité, des dissensions voient vite le jour dans les relations du trio avec le nouveau venu, surtout au niveau de son jeu de guitare. Malgré tout ils enregistrent un album ensemble, « One Hot Minute » (sept. 95), qui est un succès commercial et voit son premier single « My Friends » se hisser à la première place des charts.
Après avoir enregistré deux reprises, « I Found Out » de John Lennon (sur Working Class Hero: A Tribute to John Lennon) et Love Roller Coaster des Ohio Players (sur la B.O du film « Beavis & Butthead Do America »), le groupe se sépare de Navarro. Officiellement pour des raisons musicales, officieusement à cause de l’addiction aux drogues de Navarro (bien que Kiedis lui même soit sous l’influence de l’héroïne).


Le changement « Californication »

A la suite de son départ des Red Hot, Frusciante devint un véritable camé . Ruiné et proche de la mort, il se fit interner dans un centre de désintoxication en janvier 1998. Après un mois de traitement, il put sortir mais du faire face à de nombreux effets secondaires de cette drogue et il subit plusieurs opérations, dont des greffes de peau sur les avant-bras, une reconstruction du nez et la pose de fausses dents (il fut aidé financièrement par Flea, Kiedis et Smith). En avril 98, alors que Flea lui rend visite, il lui propose de rejoindre le groupe, ce que Frusciante s’empresse d’accepter, et la semaine suivante, les quatre musiciens réunis jouent ensemble pour la première fois depuis le départ de Frusciante.

Bien que le groupe soit excité par ce nouveau départ, Frusciante met du temps à se remettre de son addiction. Il a perdu toutes ses guitares dans l’incendie de sa maison (auquel il a lui même échappé de peu) et a du mal a retrouver la vie qu’il menait avant ses abus. Cependant, son talent refait surface et de nouvelles chansons prennent forme et en juin 1999, après près d’un an de travail acharné, « Californication » sort dans les bacs.

Ce nouvel effort est un énorme succès, se vendant à 15 millions de copies. Il est moins explosif que ses prédecesseurs, la voix de Kiedis chante plus qu’elle ne rappe. « Scar Tissue », un des singles, remporte un Grammy Award. Le groupe s’embarque dans une tournée qui durera deux ans et passera par le festival Woodstock 1999 où, à la demande de la soeur de Jimi Hendrix, ils joueront leur reprise de « Fire » et déclencheront une émeute... En 2001, le groupe sort un DVD live, « Off the Map », qui rend parfaitement la puissance live du groupe et le bonheur qu’ils ont à jouer de nouveau ensemble.


« By The Way »

En juillet 2002, leur huitième album studio, « By The Way », fait un carton dans les charts. Un million d’exemplaires sont vendus la première semaine. John Frusciante s’implique plus dans la construction d’un « son » pour le groupe, notamment en écrivant des parties de claviers où des arrangements pour cordes sur certaines chansons. La tournée de soutien pour cet album dure 18 mois pendant lesquels les R.H.C.P sillonnent le monde entier. Trois dates au Hyde Park de Londres font d’eux les recordmen 2004 du box office concerts. Plus de 250.000 personnes assistent à ces trois shows, qui sont enregistrés et donneront lieu à un double album « Live In Hyde Park » en 2004. Cet album contient deux chansons inédites: « Rolling Sly Stone et Leverage of Space.


Enfin numéro 1 en France avec « Stadium Arcadium »

En mai 2006, sort « Stadium Arcadium », toujours produit par Rick Rubin. Il s’agit d’un double album de 28 pistes qui entre directement à la première place du top album aux USA et permet au R.H.C.P d’accrocher pour la première fois la première place des ventes d’album en France. Les critiques sont excellentes elles aussi et les singles « Dani California », « Tell me Baby », « Hump de Bump », se vendent comme des petits pains et voient leurs vidéos tourner en boucle .

Suite a cet album, ils tournent dans le monde entier pendant plusieurs mois, participant notamment au Live Earth à Londres (Stade de Wembley). En février 2007, « Stadium Arcadium » remporte cinq Grammy Awards.


Une longue pause

A la fin de la tournée « Stadium Arcadium », les membres du groupe décident de prendre une pause bien méritée. Anthony Kiedis veut prendre soin de son fils et cherche à produire une série TV inspirée de son autobiographie, Flea a entamé des études de musicologie dans une université californienne, John Frusciante enregistre des albums solos dans un style psyché très personnel et Chad Smith s’amuse dans un supergroupe nommé Chickenfoot avec Joe Satriani, Sammy Hagar et Michael Anthony.

Leur dernier enregistrement date de septembre 2008, avec un featuring sur l’album George Clinton and his Gangstas of Love pour une reprise de Let’s The Good Times Roll.

Chad Smith et Anthony Kiedis ont récemment déclarés dans des interviews que le groupe espérait entrer en studio avant la fin de l’année, bien que la date de septembre/octobre 2009 qui avait été avançée ne soit plus à l’ordre du jour.