Mark Knopfler

Mark Knopfler est un guitariste, songwriter et producteur britannique né en 1949. Il est un des membres fondateur du groupe Dire Straits (1977-1995) et poursuit actuellement une prolifique carrière solo. Son jeu de guitare aux doigts tout en finesse lui vaut souvent d’être classé parmi les plus grands guitaristes. Fait rare : il est gaucher mais joue comme un droitier.


Débuts

Mark Knopfler achète sa première guitare (une Höfner Super Solid ) pendant son adolescence qu’il passe à Newcastle. Ecoutant des artistes comme Elvis Presley, Chet Atkins, Jimi Hendrix et Django Reinhardt, il se fait la main dans des groupes qu’il forme avec ses camarades de classe.
En 1969, il obtient un diplôme d’anglais à la faculté de Leeds, et, alors qu’il occupe un poste de journaliste au Yorkshire Evening Post depuis plusieurs années, décide de le quitter pour poursuivre une carrière musicale. Il joue alors avec différentes formations dans les pubs de Leeds et crée un groupe appelé Café Racers, ainsi qu’un duo avec le guitariste Steve Philips (qu’il retrouvera plus tard dans les Notting Hillbillies).
En 1973, il déménage à Londres et joue brièvement avec les Brewers Droop sur leur album « The Booze Brothers ». Lors d’une soirée où la seule guitare disponible était une vieille acoustique au manche tordu et au tirant très faible qu’il trouve impossible à jouer autrement qu’en finger-picking, il trouve sa « voix », comme il le dira plus tard dans une interview. Il crée ensuite, avec son frère David (guitariste lui aussi), un nouveau groupe qu’il renomme Café Racers. Ils sont ensuite rejoints par le colocataire de David qui prend le poste de bassiste, et le groupe devient Dire Straits (ainsi nommé à cause de leurs difficultés financières de l’époque, Dire Straits signifiant «la misère »). Mark et John seront les deux seuls membres fondateurs de Dire Straits à rester jusqu'à la séparation en 1995.


Dire Straits

En 1977, le groupe maintenant accompagné d’un batteur, Pick Withers, enregistre ses premières démos, qui contiennent déjà « Sultans of Swing » et « Down to The Waterline ». En fin d’année, ils enregistrent « Southbound Again », « In The Gallery » et « Six Blade Knife » dans les studios de la BBC. Ces chansons, toutes écrites par Mark, se retrouveront sur le premier album du groupe, « Dire Straits », qui sort l’année suivante (1978).
Ce premier album ne fait pas beaucoup de vagues en Angleterre avant que la sortie de « Sultans of Swing » en single ne fasse décoller ses ventes un peu partout en Europe, puis aux U.S.A, il restera finalement 131 semaines dans les charts anglaises. « Communiqué », le second album du groupe, sort moins d’un an après « Dire Straits », en juin 1979. On y trouve "Once Upon a Time in the West" ou encore le single "Lady Writer".Il atteint la première place des ventes d’album en France, alors que leur premier album est encore à la troisième place
Après la sortie de leur troisième album, « Making Movies » (1980) (sur lequel on retrouve « Romeo and Juliet »), de fréquents changements dans le line-up du groupe ont lieu et persisteront jusqu’à la fin, mais la volonté du guitariste empêche Dire Straits d’exploser en plein vol. En 1983, la tournée Alchemy : Dire Straits Live donne naissance à un double album live du même nom.

A partir de 1983, Mark Knopfler développe aussi des projets personnels en dehors de Dire Straits, tout en continuant à s’investir dans le groupe. Il écrit notamment la bande originale du film « Local Hero » (Bill Forsyth). Mais en 1985, c’et bien avec son groupe qu’il va frapper un grand coup. « Brothers in Arms », le cinquième album studio de Dire Straits, est le premier enregistrement à dépasser le million d’exemplaires vendus en format CD. Toutes les chansons sont de Mark Knopfler, exceptée « Money for Nothing », écrite en collaboration avec Sting. Un employé du label Rykodisc témoigna plus tard : « En 1985, nous devions nous battre pour faire produire nos CD, la capacité de production mondiale était débordée par les demandes pour un seul disque, « Brothers in Arms » de Dire Straits ». Ce cinquième effort contribua largement à faire adopter le format CD. « Money for Nothing », « Brother in Arms » et deux autres singles tirés de l’album sont d’énormes succès.

Après la tournée qui suivit ce succès phénoménal, le groupe se met en pause pour une durée indéterminée. Knopfler crée d’abord une nouvelle bande originale pour « The Princess Bride » (Rob Reiner, 1987). Puis il participe (avec Dire Straits) en 1988 au grand rassemblement en l’honneur du 70ème anniversaire de Nelson Mandela où ils jouèrent avec Elton John et Eric Clapton, ce dernier étant devenu très ami avec Knopfler. La même année, il crée un nouveau groupe, The Notting Hillbillies, un groupe plus orienté country avec lequel il enregistrera un album, « MissingPresumed Having a Good Time », en 1990, date à laquelle il collabore aussi avec Chet Atkins pour un album commun : « Neck and Neck ».

Toujours en 1990, Dire Straits reprend ses activités en jouant pour un concert de charité à Knebworth en compagnie d’Eric Clapton et de Phil Palmer. Le groupe se met d’accord pour enregistrer un nouvel album. « On Every Street » sortira en septembre 1991 et sera le dernier album studio de Dire Straits. Alors sans batteur, la formation fait appel à Jeff Porcaro (Toto) et à Manu Katché. Bien que n’atteignant pas le succès de son prédécesseur, cet album effectue une belle carrière commerciale mais obtient des critiques mitigées. La tournée qui suivit dura jusqu’à fin 1992 et épuisa les membres du groupe à tel point qu’ils cessèrent toute activité. Deux albums live (« On the Night » et « Live at the BBC ») sortirent entre 1993 et 1995 afin de compléter leur contrat avec Virgin, puis le groupe se sépara. Jusqu’à aujourd’hui, Mark Knopfler a écarté tout plan de reformation. John Illsley a déclaré que la réunion de Dire Straits était une décision qui appartenait « entièrement à Mark ».


Carrière solo

Le premier album solo de Mark Knopfler, « Golden Heart », sort en mars1996 et contient le single « Darling Pretty ». Il forme pour cet enregistrement son backing band, les « 96ers », avec son ancien compagnon de Dire Straits Guy Fletcher aux claviers (bien qu’en live il lui arrive de jouer d’autres instruments). En 1997, Knopfler enregistre une nouvelle bande originale pour le film « Wag the Dog » (Barry Levinson). « Sailing to Philadelphia », son album suivant, sortira en septembre 2000.
En 2002, il donne quatre concerts caritatifs en compagnie d’ex-membres de Dire Straits (Illsley, White, Cummings et Fletcher) et des Notting Hillbillies. La même année, il sort son troisième album, « The Ragpicker’s Dream ». La tournée qui devait suivre est annulée, un accident de moto ayant laissé notre guitariste avec une clavicule et plusieurs côtes cassées. Il se remet néanmoins rapidement et produit un quatrième album, « Shangri-La », en 2004. Lors de la tournée pour promouvoir cet album, Knopfler donne deux concerts en Inde qui rassemblent plus de 40.000 spectateurs.

En avril 2006, un album de duos avec la chanteuse country Emmylou Harris, « All the Roadrunning », remporte une nomination pour le Grammy Award du meilleur album folk-rock 2007. Il ne remporte pas le trophée qui va à Bob Dylan pour son disque « Modern Times ». Un DVD, « Real Live Roadrunning », est enregistré lors de la tournée 2006 de Knopfler et Harris. Il comprend des titres de leur album commun, mais aussi le best-of de leurs compositions en solo et trois titres de Dire Straits.
En 2007, une Stratocaster autographiée par Mark Knopfler, Eric Clapton, Brian May et Jimmy Page, devant être vendue aux enchères pour récolter des fonds au profit d’un orphelinat a été « perdue » par la compagnie chargée de la transporter (la compagnie paya 30.000$ ce sacrilège).
Son dernier album solo en date, « Kill to Get Crimson », est sorti en septembre 2007 et sa promotion l’a vu passer par Bercy en avril 2008. En septembre 2008, il annonce être en train de travailler sur son nouvel opus, toujours en compagnie de Guy Fletcher. Il n’y a pas encore de date de sortie mais une tournée est prévue en 2010.



Les guitares de Mark Knopfler :

Mark est associé à la Fender Stratocaster, guitare dont il possède plusieurs exemplaires vintage (1961, rouge et 1954 en finition sunburst) et un modèle signature. Il affectionne aussi les guitares Pensa (fabriquées par John Suhr), chez qui il possède aussi plusieurs modèles qui portent son nom (MK-1, MK-2 et MK80). On le voit aussi souvent avec une Gibson Les Paul, il en possède plusieurs dont une de 1958 et une Standard de 1959. Au début des années 80, il utilisait aussi des modèles Schecter aux formes de Stratocaster. Pour les acoustiques, il fait confiance à la marque Martin, comme son ami Clapton, chez qui il possède deux modèles signature, les HD-40 MK et 000-40S.

Mark Knopfler, Eric Clapton, Sting et Phil Collins lors d'un show caritatif au Royal Albert Hall, "Money for Nothing" de Dire Straits: http://www.youtube.com/watch?v=5-2ThFddglk

Dire Straits, "Sultans of Swing":